Los monasterios de Meteora

Meteora, significa en griego “en el aire” y hasta allá nos disponíamos a subir tras un copioso desayuno en el Monastiry Guesthouse.

Mención aparte merecen las impresionantes vistas que existen desde las terrazas del monasterio.

Con nuestra primera visita realizada descendimos desde el Gran Meteoro, en busca de otro monasterio. Pasamos al lado de Varlaam o de Todos los Santos, que ese día se encontraba cerrado, por lo que continuamos hacia el monasterio de Roussanou o de Santa Bárbara, que dada la escasez de superficie edificable desafía cualquier vértigo con sus 4 pisos de altura. Roussanou fue reedificado sobre las ruinas de un monasterio primigenio en el 1288 d. C.

Seguimos nuestra ruta divisando el monasterio de Agia Triada o de la Santa Trinidad, pero para descansar de escalones, nos dirigimos hacia el Monasterio Agios Stefanos o San Esteban, al que se accede mediante un puente de 8 metros de longitud. Su construcción data del año 1192 y partir del año 1961 fue ocupado en exclusiva por mujeres. En su interior hay dos iglesias, aunque la más bonita de ellas es la capilla de San Esteban, con frescos que datan del ano 1501.

El paso de las Termópilas

Finalizamos sobre las 11:00 h de la mañana y ya habíamos visitado los monasterios que teníamos interés por ver, por lo que emprendimos rumbo hacia las termópilas. Poco después de retornar a Lamia (por donde habíamos pasado el día anterior) un desvío indica la salida hacia Thermopyles, escenario en el que tuvo lugar el famoso combate entre una alianza de polis griegas lideradas por Esparta y el grandioso ejército Persa, que buscaba una revancha tras la caída en Maratón.

Hoy en día ya no existe el famoso desfiladero entre el mar y las montañas que le proporcionaba su valor estratégico y fue lo que permitió a Leónidas, el rey espartano, y a su ejército bloquear el avance de las tropas enemigas. Al contrario, desde la falda del monte Calídromo hasta las aguas del golfo Málico existe una llanura de cinco kilómetros de anchura, creada por los depósitos aluviales de los ríos de la zona. En este escenario cuesta imaginarse el relato de la batalla.

Sin embargo, en aquel entonces (en el 480 a.C.), esta estratégica situación les permitió afrontar dos días de ataques frontales de las tropas persas y no fue hasta que, con la ayuda del traidor Efialtes, los persas descubrieron un camino por la montaña (la senda Anopaia) que les conducía a la retaguardia griega, acorralando de esta forma al ejército griego. Cuando Leónidas se percató de la situación dio permiso a parte de su ejército para marcharse; aunque no fue tan benévolo consigo mismo y con el resto de su ejército espartano, ya que las estrictas normas éticas espartanas les impedían abandonar la posición que expresamente habían ido a defender y lucharon hasta su muerte.

Etimológicamente "Termópilas" significa “Puertas Calientes”. Puertas hace referencia a los tres desfiladeros sucesivos que en aquel entonces existían (Leónidas decidió defender la segunda puerta, un tramo de unos veinte metros de ancho, aprovechando la existencia de una vieja muralla construida por los foceos, que reforzó), mientras que el adjetivo de calientes proviene de la existencia de unas aguas termales en la zona. Y sí, tomando un desvío a mano derecha tras una gasolinera en dirección a “Thermopyles Springs” se llega a una pequeña cascada con una piscinita en la que tomar un baño. El agua, como os podéis imaginar es caliente, aunque resulta algo incómodo el olor sulfuroso que de ella brota. En la zona de las fuentes poco más hay que hacer, salvo tomar un baño, por lo que continuamos con el coche para hacer una nueva parada al otro lado de la carretera, donde se alza el monumento que en 1955 se instaló para conmemorar la batalla. Allí se alza una estatua de bronce de Leónidas lanza en mano, en cuyo pedestal reza la inscripción "Molon labe" ("ven a cogerlas"), la respuesta que dio al emisario de Jerjes cuando le exigió entregar las armas.

A la izquierda del monumento a Leónidas se encuentra otro, de 1997, dedicado a los tespios y al otro lado de la carretera se alza la pequeña colina denominada Kolonos. Allí se encontraron numerosas puntas de flecha persas. Esas flechas proporcionan veracidad al relato de Heródoto y la imagen popular de los últimos hoplitas espartanos rodeados de enemigos y sepultados bajo una lluvia de flechas.

El origen de la maratón... en Grecia

Tras comer en un área de servicio cercana, continuamos con nuestra ruta. Hicimos una incursión en Kastro, pues nuestro mapa lo señalaba como lugar de interés, aunque no vimos ningún hito que nos animara a pararnos. La cuestión es que eran las 16:00 h y teníamos planeado llegar a Atenas de noche, por lo que decidimos acercarnos a Maratón y conocer otro histórico punto de batalla, aunque en este caso de la 1ª guerra médica.

En el año 490 a.C., el ejército griego, compuesto por 10.000 soldados, venció en este punto al ejército persa de 25.000 hombres. Lo que en principio parecía un mero trámite para los persas, que tenían fama de invencibles, terminó con una victoria griega gracias a las tácticas militares de Milcíades. A pesar de su desventaja numérica, los hoplitas griegos probaron ser tremendamente efectivos contra la infantería persa de armamento liviano. Los hoplitas rodearon a los persas por los costados y luego avanzaron hacia el centro provocando el pánico entre los persas, que se batieron en retirada por las aguas del Mar Egeo. El historiador Heródoto documentó la muerte de 6400 persas y 192 atenienses.

Milcíades, una vez que vio concretada su victoria, envió al soldado Filípides para que diera la buena noticia a las autoridades de Grecia. El soldado mensajero recorrió los 41,8 km que separaban la bahía de Maratón de la ciudad de Atenas y al llegar a la plaza exclamó: "Nenikékamen (Νενικήκαμεν)" que significa ¡Hemos vencido!, tras lo que cayó muerto de cansancio. Esta proeza inspiró la carrera conocida como Maratón, que se instauró como disciplina deportiva en 1896, durante los primeros Juegos Olímpicos de la Era Moderna.

Aunque también es cierto que existe otra versión según la cual el atleta no fue hacia Atenas a informar del triunfo, sino que recorrió los 250 km existentes entre Maratón y Esparta, para dar aviso del desembarco persa y requerir la colaboración espartana. Como dato curioso, en Grecia se practica, además de la carrera Maratón, la Espartatlón, que une las ciudades de Atenas y Esparta en recuerdo de la proeza de Filípides.

Al igual que ocurría en las termópilas, en Maratón poco hace entrever este agitado pasado bélico, ni la gran hazaña allí conseguida.

Pese a que tardamos en encontrar los recintos arqueológicos, en primer lugar fuimos a parar al sitio sobre el que se erigió trofeo de la batalla, aunque hoy en día sólo haya una réplica, el lugar del comienzo de la clásica de Maratón, las tumbas de los plateos (soldados originarios de la ciudad beocia de Platea que participaron junto a los griegos en la batalla), un cementerio heládico temprano que tenía cristaleras exteriores y pese a encontrase cerrado pudimos ver por fuera, el túmulo de los atenienses y aunque nos acercamos hasta el templo de Ramnous éste sólo abría hasta las 15:00 h, y no pudimos verlo. El templo de las divinidades egipcias se encuentra también en las cercanías pero pese a buscarlo y dar varias vueltas con el coche por la zona nos fue imposible dar con él, y probablemente estaría cerrado, por lo que pusimos rumbo a Atenas.

Había oído verdaderas barbaridades acerca de la conducción y los atascos en Atenas. Cierto es que hay tráfico, pero la verdad es que yendo por calles principales no me pareció una ciudad difícil para circular. Nuestro hotel (el Central Hotel) estaba situado en la calle Apollonos, muy cerca de la plaza Syntagma, por lo que siguiendo las indicaciones hacia Syntagma llegamos allí sin problemas. Nos decidimos por este hotel porque tenía aparcamiento privado que podíamos reservar sin incrementar el coste de la habitación; además había leído que las vistas de la acrópolis desde la terraza eran impresionantes, por lo que tras dejar el coche y las maletas (cada uno en su sitio), fuimos a comprobar si aquello era cierto y... allí nos recibió la Acrópolis iluminada, tan monumental como la había imaginado.